Футбол популярен как в мире, так и в России, вокруг него крутятся значительные финансовые потоки, так что при прочих равных зарплаты футболистов должны быть выше, чем в менее популярных видах спорта. С ранних лет в профессиональных секциях играют тысячи ребят, а на уровень Российской футбольной Премьер-Лиги выходят только десятки игроков, таким образом, конкуренция огромная, и до хороших денег доходит не так много человек. К тому же футболисты подвержены различным травмам, они часто вынуждены отказываться от высшего образования ради продолжения карьеры, которая длится обычно до 35-38 лет, тогда как в большинстве других профессий такого ограничения нет.
Но нормально ли получать настолько большие зарплаты, как российские футболисты, когда посредственный игрок зарабатывает 1-2 миллиона евро в год? Если говорить кратко: нет, если речь идет о тех игроках, которые получают огромные деньги в России, но при этом совершенно не востребованы в Европе и не смогли бы получить сопоставимый контракт в другой стране. Например, зарплата Федора Смолова, лучшего бомбардира прошлого сезона РФПЛ, которым интересуются европейские и китайские клубы, не вызывает раздражения среди болельщиков, так как все понимают, что он смог бы получать хорошие деньги и не в России. Известный комментатор Нобель Арустамян заявил, что Федору предлагали около 10 миллионов евро в год в китайском клубе. Однако таких профессионалов мало. Трудно вспомнить кого-то из российских игроков, кто уезжал в Европу на хорошие деньги после Аршавина, Павлюченко, Жиркова и Билялетдинова, но и они в итоге вернулись назад, так и не закрепившись по-настоящему в Английской Премьер-Лиге.
Теперь подробнее, почему, несмотря на все недовольство общественности, российские игроки получают такие деньги.
Лимит на легионеров. Лимит делает любых российских игроков дороже: если клуб хочет получить сильного россиянина из другого клуба, то и ценник, и зарплата игрока мгновенно растут. С учетом того, что в команде не могут играть только иностранцы, клубы вынуждены переплачивать за российских игроков. Очевидно, что в случае отмены лимита зарплаты российских игроков упадут до более разумного уровня, так как клубы смогут привезти в Россию иностранных игроков сопоставимого уровня с гораздо меньшими финансовыми запросами.
Чрезмерное внимание к футболу в России, на который не жалеют денег. Такой мощный финансовый поток раздувает зарплаты игроков и снижает стимул воспитывать молодых игроков. Проще дать большую зарплату уже сформировавшемуся игроку с российским паспортом из другого клуба. Чем можно объяснить готовность тратить такое количество денег на футбол? Дело как в популярности футбола самого по себе, так и в каком-то особенном и сложно объяснимом внимании к нему в России. Наша сборная выступает достаточно слабо, климат не самый подходящий, есть много других видов спорта, где мы куда более конкурентоспособны, но на любви к футболу и желании неэффективно тратить на него деньги это практически не сказывается.
Отсутствие потолка зарплат. Теоретически есть значительный резерв для снижения зарплат российских игроков до того уровня, который им могли бы предложить клубы из других стран. Если бы лига ввела ограничения на зарплаты российских игроков, то у последних не осталось бы другого выхода, если за рубежом они не востребованы. Стоит добавить, что можно будет вывести 1-2 игроков за потолок по зарплате, как это делается, например, в американской футбольной лиге МЛС, чтобы 
чемпионат не лишился главных звезд.
По данным УЕФА, российский чемпионат на 6 месте в Европе по объему зарплат, но по трансферной стоимости игроков РФПЛ в первую 6-ку не входит. Можно посмотреть на отдельные примеры, которые отлично отражают картину в целом: Александр Кокорин при трансферной стоимости в 6 миллионов евро (по данным transfermarkt.de) получает около 3,3 миллиона евро в год (по данным sports.ru), тогда как нападающий Ювентуса Дибала, который стоит около 45 миллионов евро, зарабатывает 3 миллиона евро в год. Артем Дзюба получает около 3,6 миллиона евро в год, Дмитрий Тарасов получает 2,4 млн евро в год, тогда как полузащитник мадридского Реала Иско, к примеру, получает 2 млн евро в год, хотя регулярно забивает и отдает голевые передачи в команде Криштиану Роналду.
Может быть, футболисты позволяют клубам зарабатывать большие деньги, поэтому получают такие зарплаты? Посещаемость у РФПЛ низкая, чтобы при текущих ценах на билеты что-то по-настоящему заработать (по данным СЭ, в среднем на матче осенней части РФПЛ присутствовало 11 019 человек), а по стоимости телеправ мы находимся во второй десятке среди ведущих лиг, уступая даже датчанам и грекам. К примеру, турецкая лига получает в год за телеправа около 209 млн евро, что примерно в 10 раз превосходит сумму, которую получает РФПЛ.
Подводя итоги, можно вспомнить слова Смолова: «Заслуженно ли мы получаем такие бабки? Нет!». Учитывая, что большая часть клубов финансируется из государственных источников, мы должны понимать, их зарплаты платятся в том числе и из нашего кармана, поэтому вполне разумно задаваться вопросом эффективности расходования этих средств.
